Fin du 10e siècle. La fin du millénaire donne lieu à des interprétations « fin du monde ». Un monde totalement plongé dans la chrétienté. Ce sera le début d’une très grande période de construction religieuse. Progressivement se défini le début de l’art Roman au début du 11e.
Ce 11e siècle amènera dans son sillage une renaissance religieuse par sa ferveur. Il connaîtra également un renouveau économique et surtout un développement démographique spectaculaire. Trois catégories désigneront les habitants.
Les monastères se construisent par l’argent des nobles. C’est l’assurance du « Paradis » leur « Salut ».
Avec l’élection d’Innocent III en 1198 une nouvelle ère de radicalisation et de guerre secoue la Provence. Il intervient auprès du Comte de Toulouse afin que celui-ci fasse respecter l’orthodoxie Chrétienne Romaine. Une intervention qui connaît un succès mitigé. Innocent III envoie un légat (ambassadeur) le moine Pierre de Castelneau. Le comte de Toulouse est plus déterminé que jamais à ne pas éliminer les Cathares qui étaient considérés hérétiques. Pendant son retour vers le Saint-Siège Pierre de Castelneau sera assassiné par des hommes du comte de Toulouse.
Suite à cet assassinat Innocent III appelle tous les chrétiens à une croisade contre les Cathares. Entre 1209 et 1213 la période de croisade contre les Albigeois se solde par une défaite du comte de Toulouse qui s’exilera en Angleterre. À la mort d’Innocent III, le Comte de Toulouse revient triomphalement. Ce triomphe sera d’une courte période car en 1226 une seconde croisade, dirigée celle-là par le roi de France, pour des motifs bien différents mènera au Traité de Meaux. Le roi de France impose au Comte de Toulouse qu’il donne sa fille unique en mariage au frère du roi. Ce traité aura deux conséquences importantes sur le déroulement de l’histoire. La première la disparition du comté de Toulouse. Un circuit touristique intitulé « La Route des Cathares » est proposé par les offices de tourismes locaux ainsi que dans les guides touristiques. Il s’agit d’une victoire plus que significative pour le roi de France, car pour la première fois le Royaume de France touche à la méditerranée. Il y aura la création d’un Port-Royal à Aigues-Mortes. C’est de ce même Port-Royal que Saint-Louis (Louis IX) lancera les deux dernières croisades vers l’orient. La seconde conséquence sera la persécution effroyable que subiront les Cathares et c’est dans ce mouvement que l’église créera l’inquisition. Le pape devient également souverain du Vaucluse.
Le 11e siècle fait un retour vers des langues définis par des règles. Au Nord le retour se fait par l’entremise de la royauté à ce moment l’Ile de France. C’est le dialecte de l’Ile de France, qui est à l’origine du français appelé le francien. Au Sud la langue utilisée est l’occitan, la langue des troubadours, avec un vocabulaire et une grammaire bien définie. Cette langue est dérivée du latin, une langue romane plus près de l’espagnol, du portugais et du catalan. L’occitan bénéficie d’un vocabulaire plus vaste, plusieurs mots ne trouvent leur équivalence en français, ceux-ci issus directement du latin. L’occitan à moins d’usure phonétique et chaque mot à un accent tonique. De plus Il a conservé dans les conjugaisons des différences pour ne pas avoir besoin de pronoms personnels.
Les troubadours mot occitan du verbe trobar qui désigne composer de la musique qui s’est étendu à inventer. Le troubadour est un lyrique, compose des poésies personnelles dans laquelle il nous dit ce qu’il éprouve. Poésie amoureuse, de la passion, il place la dame comme objet de leur passion et sujet de la poésie. Premier à introduire le culte de la passion, un amour lointain, intellectuel qui n’a pas besoin de la présence et la possession.
Les grandes transformations du 12e siècles seront proposé par l’église : Les croisades. Afin de reprendre les terres saintes, le but ultime Jérusalem qui est occupée par les Turcs. C’est Urbain II qui appellera aux croisades en 1094. Il prononce son discours à Clermont Ferrand. Il passera par la Provence pour s’y rendre. Quatre grandes armées iront vers la terre sainte. L’une d’elles les Provençaux. Depuis Bordeaux, le Languedoc et la Provence, cet ensemble réuni par une seule langue parlée des Alpes à l’atlantique.
Tous les couronnements sont questions de politiques et d’appuis. L’élection du pape en était de même. En 1305 le conclave n’arrive à s’entendre sur l’élection du prochain italien qui gouvernera l’église. Au même moment pèse sur l’Europe la menace d’un conflit entre l’Angleterre et la France. Eléonore d’Aquitaine ayant été remerciée par le Roi de France, ira trouvé refuge et réconfort auprès du roi d’Angleterre tout en y amenant avec elle en dote l’Aquitaine.
Le conclave décide donc de trancher et d’élire l’Archevêque de Bordeaux un français ! Il apprendra sa nomination par un messager. Il prend le pseudonyme de Clément V et décide de ne pas aller à Rome. Il décide de rester à Bordeaux pour deux bonnes raisons ; la première, essayer d’éviter la guerre entre la France et l’Angleterre. Cette guerre qui sera nommée la « guerre des cents ans », la seconde Rome est très agitée par des assassinats et des violences ce qu’il ne considère pas très rassurant. Son couronnement aura lieu à Lyon en 1305. Puis il ira s’installer à Avignon en 1309.
En 1314, gravement malade Clément V, désire rentrer à Bordeaux, mais il meurt à quelques kilomètres d’Avignon. Une règle de l’église est que le conclave pour l’élection d’un nouveau pape se déroule là où le précédent est mort. Le conclave de 1314 débutera à Carpentras et durera 28 mois.
Finalement en juillet 1316 sera annoncé l’élection de Jean XXIII. Il sera choisi parce qu’il est déjà Archevêques d’Avignon, il restera chez lui. L’idée du retour à Rome est permanente pour tous les papes mais la ville est le lieu de batailles permanentes entre deux grandes familles italiennes les Orsini et les Collonin poussant de l’avant leur candidat. Jean XXIII un pape énergique et organisateur. Il était un grand administrateur et il développe plusieurs moyens de financement. L’un des faits les plus important est qu’il est gouverné pendant 18 ans, ce qui lui a donné suffisamment de temps pour gouverner et nommer les Cardinaux qui étaient pour la plupart français !
À sa mort en 1334 le conclave (dominé par les Français) choisit le nouveau pape Benoit VII, un moine cistercien, celui-ci venant d’un ordre beaucoup plus monastique, sévère et simple. Il reste à Avignon et prend la décision de construire le Palais des Papes. La construction débutera en 1336.
Nouveau couronnement en 1342 celui de Clément VI. Contrairement à son prédécesseur, il est un intellectuel très politisé. Ministre de la justice du roi de France. C’est lui qui terminera la construction du « Palais Neuf ». Il a surtout un souci de la décoration et du luxe. Le Palais sera construit en 16 ans.
En 1352 voilà l’arrivée d’Innocent VI. Il fait construire les remparts autour d’Avignon car cette période est particulièrement agitée. C’est le siècle noir, la guerre des cents ans, 3 grandes batailles et 3 défaites françaises. Les routiers (mercenaires) parcourraient les routes pour piller. Il s’agissait d’une situation de guerre perpétuelle. Il faut également ajouter la grande épidémie de peste noire (1348-1351). La plus grande épidémie connue du continent qui a entraînée la disparition d’environ un tiers de la population. Paradoxalement ce fut pour Avignon le siècle d’or alors que l’Europe connaît les plus grands tourments. Avignon a vécu en autarcie et est demeurée protégée par ses remparts. Refusant tout commerce avec les pestiférés.
Par la suite il y aura Urbain V de 1362 à 1370. C’est lui qui décide le retour à Rome en 1367 cependant les archives demeurent à Avignon. En 1370 la guerre reprend entre la France et l’Angleterre. Le pape décide de retourné à Avignon là où il meurt en décembre.
Grégoire XI est élu en 1371. Il revient également à Rome en 1376 pour y mourir en 1378. Pour la première fois depuis le début du siècle le conclave se tient à Rome. La foule menace les cardinaux s’ils ne choisissent pas un pape italien. Urbain VI sera élu par les cardinaux majoritairement français craignant pour leur vie.
Les mêmes cardinaux une fois revenu en France, reprendront l’élection et quelques semaines plus tard, ils éliront Clément VII de 1378-1394.
Période pendant laquelle il y aura deux papes l’un à Rome et l’autre à Avignon. Période également du grand schisme. La France, l’Espagne, le Portugal, la Provence et l’Écosse se rangeront du côté de Clément VII. L’Italie, l’Angleterre, la Scandinavie et l’Allemagne eux se rangeront du côté d’Urbain VI.
Suite à la mort de Clément VII un Catalan sera élu pape à Avignon soit Benoît XIII. Ce dernier refuse toute conciliation.
De 1398 à 1403 le Palais des Papes à Avignon est assiégé par les soldats du roi de France. Benoît XIII, s’enfuira la nuit pour se réfugier chez le conte de Provence et finalement en Catalane. Il fût le dernier pape à Avignon et cela marque la fin du grand schisme.
Avignon voit en un siècle soit de 1305 à 1409 sa population passer de 5000 habitants à un peu plus de 30 000. Une population très cosmopolite. Pendant ce siècle la ville devient une capitale artistique où travaillent les artistes dont Simone Martini. Peintre de l’école de Sienne, il décore le porche de la cathédrale. En plus d’être devenu capitale artistique, la ville voit les grandes banques italiennes s’y installer. Avignon devient la capitale financière de toute la région.
La région demeure sous la souveraineté du pape romain (le Vaucluse) jusqu’au 18e siècle. Sous l’autorité d’un cardinal à demeure « vice-légat ». En face du Palais des papes l’hôtel de la monnaie édifice baroque du 17e construit par la famille Borghini (aujourd’hui le conservatoire de musique).
La révolution française en principe ne concerne pas Avignon puisque le Vaucluse n’appartient pas à la France. Il y aura une révolte. Le vice-Légat est chassé de la ville. Les révolutionnaires ont demandé à être intégré à la France. Il y eut un référendum, annexion votée par une petite majorité, ce qui mettait ainsi fin à l’originalité d’Avignon.
Le Palais des Papes est devenu une caserne pour loger les soldats sous Napoléon. C’est au début du 20e siècle que le bâtiment à été placé sous la responsabilité de la ville.
Michel Parent
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